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铁都是以化合物状态存在于自然界中，尤其是以氧化铁状态存在量特别多。现在将几种比较重要铁矿石提来说明：(前三种是主要种类)磁铁矿(Magnetite)是一种氧化铁矿石，主要成份为Fe3O4，是Fe2O3和FeO复合物，呈黑灰色，比重大约15左右，含Fe74%，O26%，具有磁性。在选矿(Beneficiation)时可利磁选法，处理非常方便；但是由于其结构细密，故被还性较差。经过长期风化作后即变成赤铁矿。赤铁矿(Hematite)也是一种氧化铁矿石，主要成份为Fe2O3，呈暗红色，比重大约为26，含Fe70%，O30%，是主要铁矿石。它是针铁矿(Goethite)HFeO2和鳞铁矿(Lepidocrocite)FeO(OH)两种不同结构矿石统称，也有人把它主要成份化学式写成mFe2O3nH2O，呈现土黄或棕色，含有Fe约62%，O27%，H2O11%，比重约为6～0，多半是附存在其它铁矿石之中。
  由其本身结构状况不同又可分成很多类别，如赤色赤铁矿(RedHematite)、镜铁矿(Specularhematite)、云母铁矿(Micaceoushematite)、粘土质赤铁(RedOcher)等。褐铁矿(Limonite)这是含有氢氧化铁矿石。菱铁矿(Siderite)是含有碳酸铁矿石，主要成份为FeCO3，呈现青灰色，比重在8左右。这种矿石多半含有相当多数量钙盐和镁盐。由于碳酸根在高温约800～900℃时会吸收大量热而放氧化碳，所以我们多半先把这一类矿石加以焙烧之后再加入鼓风炉。铁硅酸盐矿(SilicateIron)此类矿石是一种复合盐，没有一定化学式，成份变化很大，一般呈现深绿色，比重为8左右，含铁成份很低，是一种较差铁矿石。由于这种矿石常常含有许多其它较贵重金属如铜(Copper)、镍(Nickel)、锌(Zinc)、金(Gold)、银(Silver)等，所以常被做他种金属冶炼工业料；又由于它含有大量硫，所以常被来提制硫磺，铁反而变成了副产品，所以事实上已不能称为铁矿石。硫化铁矿(Sulphideiron)这种矿石含有FeS2，含Fe只有46%而S含量达到54%。呈现灰黄色，比重大约为95～10。铁在地球表面，分布非常广泛，而且存量也极为丰富，几乎所有岩石和动植物残骸之中都含有少许铁成份；根据地质学家估计，地壳中大约有4～5%是铁元素。